À 36 ans, il est déjà reconnu comme le premier entrepreneur français en Asie...

LA NOUVELLE ÉCONOMIE INTERVIEW

Thierry Tea : « En France, le succès est souvent jalousé et pas forcément reconnu à sa juste valeur. »

Thierry Tea a été nommé Homme de l’année par People Asia Magazine. Il est déjà considéré comme le premier entrepreneur français en Asie et il vient de recevoir le prix d’Entrepreneuriat Asie Pacifique dans la catégorie « Transport & Logistique » décerné par Enterprise Asia. Il est aussi l’ambassadeur de la French Tech en Asie du Sud-Est. Son parcours est impressionnant car ce trentenaire a notamment été directeur d’Airbus Group aux Philippines et président d’Airbus Helicopters Philippines. Il est aujourd’hui le fondateur de cinq entreprises, réparties en France et en Asie, mais également directeur associé et actionnaire de quatre autres activités.

Ces entreprises aux profils très variés évoluent dans les secteurs de l’aéronautique (PhilJets Group), de l’agriculture (Parfum d’Indochine) ou encore du Conseil en Investissement (Agama Investments, Starline Global Industries, Tearus Investments Consulting). Thierry Tea est par ailleurs Conseiller du commerce extérieur pour la France. Il souhaite maintenant s’investir dans l’économie française qui dispose, selon lui, d’« un potentiel immense » et il est « aussi prêt à partager son expérience des marchés asiatiques avec les porteurs de projets français ». Dans l’entretien qu’il nous a accordé, il revient sur son expérience et il nous livre sa vision de l’entrepreneuriat en Asie.


L’Hebdo-Bourseplus : Quelles raisons vous ont incité à quitter la France pour partir en Asie ? Cette décision était-elle liée à votre double culture ou à l’envie d’entreprendre ailleurs, parce que le climat français n’était pas très favorable aux entrepreneurs ?

Thierry Tea : J’ai étudié le commerce international dans différentes écoles de commerce et, effectivement, j’ai une double culture, même une triple culture, puisque je suis Chinois, Cambodgien et Français. La culture cambodgienne est différente de la culture chinoise. Mes parents sont des Chinois de la diaspora, donc ce n’est pas la même culture que les Chinois de Chine. J’ai fait des échanges universitaires aux États-Unis, puis à Singapour, et j’ai effectué des stages à Hong Kong et à Shanghai. J’avais vraiment envie de travailler en Asie après mon séjour à Shanghai. J’ai intégré Airbus Helicopters qui, à l’époque, s’appelait encore Eurocopter, et j’ai vu assez rapidement qu’il serait assez difficile de grimper dans la hiérarchie dans un groupe où tout est très encadré. Or, je voulais vraiment être au contact du terrain, c’est-à-dire avec les clients, et pas simplement faire du back-office.

J’ai sollicité un volontariat international en entreprise (VIE). J’avais postulé pour la Chine, mais on m’a recalé en m’expliquant qu’il fallait avoir les cheveux blancs pour pouvoir vendre des hélicoptères à des Chinois ! J’ai postulé pour l’Australie et on m’a répondu que ce serait difficile en étant asiatique… Finalement, on m’a proposé les Philippines, via la filiale de Singapour qui rayonne sur l’Asie du Sud-Est, et le directeur commercial de l’époque m’a proposé d’être son assistant en me disant : « Si les choses se passent bien, ils te garderont… » Au bout de quelques mois, j’ai réussi à vendre mon premier hélicoptère et j’ai gagné mon contrat local. Finalement, je voulais aussi représenter la France à l’étranger.