Une réédition de la "Petite Histoire de France" de Jacques Bainville.

LITTÉRATURE

C’est un sujet sensible que nous évoquons régulièrement dans nos colonnes : l’histoire de France est souvent limitée à celle de la République dans l’enseignement actuel, puisque l’on explique aux enfants que tout a commencé en 1789, en oubliant le vase de Soissons, les Croisades ou François 1er, tandis que Louis XIV et Versailles deviennent anecdotiques… Mais pas seulement. La chronologie n’est plus respectée, les époques sont parfois mélangées et l’on arrive au constat amer que de nombreux jeunes ne savent plus si Verdun se situe avant ou après Versailles ! Que faire face à cela ? Conseiller la fameuse « Histoire de France » de Jacques Bainville et, pour les enfants, leur recommander la lecture de sa tout aussi célèbre « Petite Histoire de France ».

Justement, une belle initiative vient d’être prise par les éditions Diffusia qui rééditent cet ouvrage car Jacques Bainville est sans doute l’un des plus grands historiens français. Près de 80 ans après sa disparition, il reste en effet une référence. Jacques Bainville naît en 1879 à Vincennes. Il publie en 1900, à l’âge de 21 ans, son premier ouvrage, intitulé « Louis II de Bavière ». Puis il fait paraître en 1907 « Bismarck et la France ». Il publie en 1924 une « Histoire de France » et en 1931 un « Napoléon », deux énormes succès de librairie. En mars 1935, Bainville est élu à l’Académie Française. Il meurt le 9 février 1936. Cet ami du maréchal Lyautey, militant royaliste, souhaitait pour la France « une grande, belle, sérieuse et raisonnable politique extérieure et intérieure ». Jusqu’à sa mort, il a accompagné le mouvement monarchiste et écrit dans « L’Action française », partageant pendant plus de vingt ans son bureau avec Léon Daudet.

Selon Jacques Bainville, notre passé commence ainsi : « Il y a probablement des centaines de siècles que l’Homme s’est répandu sur la Terre. Au-delà de 2500 ans, les origines de la France se perdent dans les conjectures et dans la nuit. Une vaste période ténébreuse précède notre histoire. Déjà, sur le sol de notre pays, des migrations et des conquêtes s’étaient succédé, jusqu’au moment où les Gaëls ou Gaulois devinrent les maîtres, chassant les occupants qu’ils avaient trouvés ou se mêlant à eux. Ces occupants étaient les Ligures et les Ibères, bruns et de stature moyenne, qui constituent encore le fond de la population française. La tradition des druides enseignait qu’une partie des Gaulois était indigène, l’autre venue du Nord et d’Outre-Rhin, car le Rhin a toujours paru la limite des Gaules. Ainsi, la fusion des races a commencé dès les âges préhistoriques. Le peuple français est un composé. C’est mieux qu’une race. C’est une Nation ».

En parallèle à sa magistrale «Histoire de France», Jacques Bainville a écrit une « Petite Histoire de France » pour les plus jeunes et c’est ce qui nous intéresse cette semaine. Il souhaitait que les enfants connaissent le nom des rois qui ont fait la France, comme le récit des grandes batailles où se sont illustrés les héros de notre pays. Marc Geoffroy, qui dirige les Editions Diffusia, souligne que la demande est importante : « C’est la quatrième édition que nous publions cette année, puisque nous avons commencé en 2004. Il y a une demande régulière, donc nous éditons cette quatrième version ». Pourquoi, alors qu’il existe des centaines de livres sur ce sujet, celui de Jacques Bainville continue-t-il d’être une référence ? Pour Marc Geoffroy, « il y a de très nombreux livres sur l’histoire de France, mais on peut dire que « La Petite Histoire de France » de Jacques Bainville a aussi un avantage par rapport à d’autres histoires, c’est qu’elle est tout à fait vivante, puisqu’il ne commence pas en 1789 comme certains, mais à partir de Vercingétorix, et il poursuit jusqu’au lendemain de la Première Guerre mondiale puisqu’il est mort en 1936. Ensuite, nous avons écrit quelques textes supplémentaires pour faire durer cette histoire jusqu’à nos jours… »

En effet, les dernières pages ne sont certes pas issues de la plume de Jacques Bainville, mais de Marc Geoffroy : « On ne peut pas se placer dans la peau de Jacques Bainville, évidemment, mais il fallait une continuité historique parce qu’on ne pouvait pas laisser les enfants en 1920... J’ai essayé de me placer dans le sillage de Jacques Bainville mais je n’aurais pas la prétention d’être son successeur ». Au fil de la lecture, le récit des origines à nos jours surgit et les références qui constituent notre patrimoine commun, le creuset de notre civilisation, le fil de notre destin apparaissent aux jeunes lecteurs. Le passé se déroule, telle une immense fresque. Les règnes s’enchaînent. Vercingétorix, Clovis, Charlemagne, Hugues Capet, Saint-Louis, François Ier, Henri IV, Louis XIV, Louis XVI, Napoléon... se succèdent jusqu’en 1920.

Marc Geoffroy souligne : « Il est respecté par tous les camps, tout simplement parce qu’il n’avait pas une lecture partisane, mais une lecture historique. Sa « Petite Histoire de France » a été écrite spécialement pour les enfants et il en a tiré le texte de sa formidable « Histoire de France » qui était parue en 1924. Il établit des faits qui sont indiscutables, avec des dates, c’est un commentateur de l’histoire et il laisse le libre arbitre aux lecteurs. Nous apportons des éléments et c’est ensuite aux lecteurs de se forger leur propre opinion… » Un livre attendu et une superbe idée de cadeau pour les enfants. Il faut savoir que cette « Petite Histoire de France » est également disponible en trois CD.