Hydrogène : l’eldorado rêvé d’Air Liquide.

LE DOSSIER DE LA SEMAINE

Nous poursuivons cette semaine nos études traditionnelles sur les sociétés, sur le décryptage des comptes et sur leurs perspectives, sur les pays, sur les secteurs et les grands sujets, conseils à l’appui. Bonne lecture !!!

Air Liquide peut se trouver devant une nouvelle perspective de croissance forte, si la voiture à hydrogène arrive vraiment dans le grand public. En Bourse, le titre AirLiquide ne fait pas d’histoires, chaque année, ou presque, il y a une attribution gratuite d’actions, l’actionnaire touche son dividende, et tout le monde est content, on ne voit pas le titre monter… mais, sur une longue période, l’investissement se valorise. La société Air  Liquide a été créée en 1902, c’était à l’époque une « jeune pousse » montée par un trio d’ingénieurs, pour répondre aux besoins industriels en éclairage et en soudage. Cette naissance du mariage de l’électricité et de la chimie a inauguré la seconde révolution industrielle, au début des années 1890. A travers beaucoup d’innovations, en France et en Allemagne, un peu au Royaume-Uni, des entreprises ont développé de nouvelles méthodes de fabrication, pour faire face aux besoins de l’industrie, mais aussi des services, comme l’éclairage public, qui a commencé à se répandre un peu partout dans les grandes villes du monde, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

S’appuyant sur les empires coloniaux, sur les navires à vapeur qui remplaçaient progressivement la marine à voile, l’internationalisation a été dès le début un axe de développement pour Air Liquide. L’entreprise a eu aussi, vu la dispersion de son actionnariat, comme principal souci de respecter l’actionnaire, ce qui est resté dans ses gènes. Le chimiste Georges Claude, tout juste diplômé de ce qui est devenu l’Ecole Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles (ESCPI), qui fut fondée en 1882 par des savants d’origine alsacienne, a déposé en son nom, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, plusieurs brevets importants sur la production des gaz nécessaires pour l’industrie. Ce chimiste, à travers la société Air Liquide, créée en 1902, a continué à être un inventeur, et il a déposé de très nombreux brevets jusqu’en 1909. 

Le trio des fondateurs. 

Le jeune ingénieur, inventeur en série, a rencontré Paul Delorme et Frédéric Gallier à la compagnie française Thomson-Houston (à l’origine du groupe Alstom, entre autres), et l’association de l’inventeur avec un ancien capitaine d’infanterie devenu commercial, et d’un autre ingénieur, qui travaillait dans le service des tramways électriques a pu permettre d’allier la tête et les jambes. George Claude avait des idées, mais il n’avait pas de gros moyens financiers. Paul Delorme et Frédéric Gallier vont lui apporter l’argent nécessaire et indispensable pour poursuivre ses travaux, et parvenir à la liquéfaction de l’air, par séparation de ses constituants (oxygène, azote, néon, argon, krypton, xénon). Dès le 25 mai 1902, ce fut l’arrivée des premières gouttes d’oxygène produites… à travers les procédés développés par George Claude. Six mois plus tard, juste avant la fin de l’année, Air Liquide, société pour l’étude et l’exploitation des procédés de George Claude, dotée d’un capital de 100.000 francs (environ 2,5 millions de nos euros actuels), avait été créée… elle existe toujours. Paul Delorme en a assuré la présidence, George Claude s’occupait de la recherche et du développement. Il s’en est occupé jusqu’à ce qu’il soit forcé à démissionner, car, comme beaucoup de savants, il travaillait avec des ingénieurs allemands… ce qui, durant la Seconde guerre mondiale, ne fut pas considéré comme étant un honneur. Comme pour les jeunes pousses d’aujourd’hui, ce ne sont pas les banques qui sont venues, spontanément, aider au développement de l’entreprise. Il a donc fallu tirer les sonnettes d’actionnaires familiaux, des amis, et des partenaires professionnels de l’entreprise. C’est à l’origine du développement de l’actionnariat de la société Air Liquide, qui a versé ses premiers dividendes en 1907… et n’a jamais cessé depuis ! Air Liquide s’est immédiatement mis à la distribution de ses produits en France comme à l’étranger, car les besoins sont internationaux.


International dès sa naissance, ou presque.