Un label majeur pour développer la fréquentation de la commune

LA VIE DES COMMUNES ET COLLECTIVITÉS LOCALES

Patrick Fonteneau, maire de Villebois-Lavalette (Charente) : «J’ai l’objectif de m’appuyer sur cette image de marque pour développer la partie touristique.»

La commune de Villebois-Lavalette est la deuxième, dans le département de la Charente, à obtenir le label «Petite cité de caractère». Il s’agit, avec celui des «Plus beaux villages de France», de l’un des plus connus auprès du grand public, ce qui garantit le développement de la fréquentation touristique. Depuis quelques années, le nombre de visiteurs augmente et Villebois-Lavalette a réalisé un important travail en matière de rénovation de l’habitat et d’aménagement du bourg. Elle a donc intégré, depuis le début de l’année, le cercle restreint des communes qui peuvent afficher le panneau «Petites cités de caractère». Un dépliant annuel, diffusé dans les offices de tourisme, recense l’ensemble de ces cités dites de caractère. Elles sont aujourd’hui une centaine en France, dont une dizaine en Poitou-Charentes. Il incombe maintenant à ce village de 730 habitants de populariser ce label. L’adhésion au label «Petites cités de caractère» est de 2 euros par habitant et par an. Patrick Fonteneau, maire de Villebois-Lavalette, répond à nos questions.


L’Hebdo-Bourseplus : Comment avez-vous eu l’idée d’adhérer au label «Petites cités de caractère» ?

Patrick Fonteneau : Au départ, je souhaitais mettre en avant le patrimoine touristique et le patrimoine bâti de notre commune. Pour cela, comme nous ne sommes pas au bord de la mer ou d’un endroit très touristique, il fallait trouver un moyen de nous faire connaître et de communiquer. Très rapidement, l’idée d’obtenir un label s’est imposée. Dès le départ, nous nous sommes tournés vers le label des «Plus beaux villages de France» car on sait que le retour sur investissement est important avec ce label. Mais c’est un label très exigeant et - c’est sans doute une erreur de ma part - on s’est très vite aperçu que nous ne correspondions pas à ses critères. En effet, il y a tous les commerces dans le village, il y a une zone d’activités, il y a des entreprises... Or, le label «Plus beaux villages de France» souhaite n’avoir que des villages musées en quelque sorte.


En revanche, le label «Petites cités de caractère» prend uniquement en compte le centre touristique du village et le fait qu’il y ait une zone industrielle à quelques kilomètres n’est donc pas pénalisant…

Très franchement, si nous n’avions eu que le cœur de notre bourg, nous aurions été éligibles aux «Plus beaux villages de France». Mais comme nous avons une zone d’activités autour, ce n’était pas possible. Les représentants de l’association des «Plus beaux villages de France» sont montés sur le point le plus haut du château, ils ont vu cette zone d’activités et c’est devenu rédhibitoire à leurs yeux. Nous nous sommes alors tournés vers le label «Petites cités de caractère», qui correspond plus à ce que nous représentons. Les communes adhérentes à «Petites cités de caractère» ont eu, en général, les mêmes problématiques que nous. Nous avons présenté un dossier et il a fallu deux ans…