La guerre de 1914-1918 a bouleversé le monde économique.

LE DOSSIER DE LA SEMAINE

Nous poursuivons cette semaine une longue série d’articles “didactiques” qui sont destinés à parfaire votre connaissance du monde économique, et de l’Economie. Bien entendu, in fine, ces articles seront réunis dans un ouvrage qui vous permettra de relire, d’offrir à un étudiant, de partager ce savoir. Bonne lecture !!!

Chapitre 9.

La déflagration qui a enflammé l’Europe à partir d’août 1914 a été et vécue, avec le recul, comme une sorte de «suicide collectif» de ce vieux continent, qui dominait alors le monde, régnant sur l’Afrique, dominant l’Asie et dépassant, de très loin, les deux Amériques, alors embryonnaires dans leur puissance économique. On l’ignore souvent, mais une partie significative des pertes immenses que la France a eu à subir lors de l’invasion de 1914, à travers la Belgique, en violation de la neutralité de ce petit Etat, vient du fait que, pour des raisons de protection économique, afin de garder la fabrication de colorants naturels (la garance), en Provence, on avait conservé, dans l’uniforme de l’infanterie, les fameux «pantalons rouges». C’est très joli, lorsque l’on défile, mais c’est très voyant, et les troupes allemandes en gris plus discret, ont pu aligner les troupes françaises, comme à la parade, faisant des ravages, grâce à leurs mitrailleuses ultramodernes, devant une infanterie qui était d’autant plus vulnérable qu’elle était hyper voyante, même couchée au sol.

La Russie, la France et le Royaume-Uni étaient alliés face à ce que l’on a appelé les «Empires centraux», constitués notamment du gros et puissant Empire allemand, une économie en pleine prospérité, nous l’avons vu dans le chapitre précédent, et de l’Empire austro-hongrois, qui lorgnait vers les Balkans, rivalisant ainsi avec la Russie et son expansion vers les mers chaudes, avec comme visée commune la ville de Constantinople, sur les dépouilles de l’Empire ottoman. L’Empire ottoman, à la fin de 1914, a rejoint les Empires centraux, afin de se préserver d’une conquête russe, ou anglaise. La guerre de 1914 a été un accélérateur extraordinairement puissant en ce qui concerne l’innovation économique. Dès le début de l’année 1914, des ballons dirigeables allemands ont bombardé la ville de Londres, «bombardements stratégiques», qui visaient essentiellement les populations civiles, aucune cible militaire.

La guerre fut industrielle.

Le Royaume-Uni mit son économie au service de la guerre, même si ses troupes étaient mal entraînées, et, malheureusement, très mal dirigées, puisque ses officiers avaient l’habitude des guerres coloniales, face à un adversaire beaucoup plus faible, beaucoup moins techniquement équipé, ce qui eut des conséquences désastreuses, notamment dans la très sanglante bataille de la Somme. Toutes les industries française et anglaise ont été mises à contribution, la France a perdu, avec la bataille des frontières, le bassin sidérurgique de Lorraine, qui produisit au service de l’Allemagne, et obligea, pour fournir l’industrie de guerre française, à de coûteuses importations d’acier, de produits chimiques (poudre pour explosifs notamment), ou d’autres matériaux indispensables à l’économie de guerre. Les hommes étant au front, en France comme en Angleterre, les femmes ont eu un rôle tout nouveau dans l’économie, notamment dans les usines.