Se divertir en relisant l’Histoire de France !

LITTÉRATURE

Redécouvrir 2500 ans d’Histoire de France sous l’angle des inepties et autres bêtises de ceux qui ont fait la France, voilà ce que propose Alain Dag’Naud. Agrégé d’Histoire et auteur de plusieurs ouvrages d’Histoire, il est connu pour tenir les chroniques historiques du Canard enchaîné et sa rubrique Mots Croisés. Aussi le ton de l’ouvrage est donné : impertinent et drôle. Au fil de plus de 700 pages, l’auteur nous fait revivre 25 siècles d’Histoire de France à travers 27 chapitres, depuis nos ancêtres les Gaulois jusqu’à l’élection de François Hollande à la présidence de la République.

L’ouvrage est bien pensé avec pour chaque partie un résumé récapitulatif, synthétique mais complet de la période évoquée, une page chronologique qui répertorie les événements marquants, ainsi qu’une présentation des protagonistes. Et une fois ce décor planté qui fonctionne comme un fil conducteur, on peut pleinement découvrir ou redécouvrir les stupidités politiques, les âneries militaires, les aberrations économiques, les divagations scientifiques, telles que les conséquences de la révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV ou encore l’envoi en 1914 de troupes françaises au front en uniforme rouge et bleu sans casque.

Le récit fonctionne comme des mises en lumière successives d’événements,  une anthologie ponctuée d’encarts qui présentent des anecdotes plus confidentielles mais particulièrement truculentes : «François 1er est emprisonné en Espagne, dans des conditions qui n’ont rien de très confortables. On dit même que pour l’humilier, la porte de sa chambre a été abaissée pour le contraindre à s’incliner en la franchissant, mouvement que les gardes du dehors ne manqueront pas de prendre pour un salut de déférence. Mais le roi ne sort plus qu’à reculons ! »

Le tout est parsemé de digressions de l’auteur, humoristiques, sarcastiques, souvent irrévérencieuses, qui viennent conclure chaque paragraphe. Les titres ne sont que calembours et jeux de mots, souvent drôles, qui pris à part tomberaient sans nul doute à plat, mais, dans un ouvrage dédié à la cocasserie et à la bêtise dans l’Histoire, prennent toute leur dimension. Il est plaisant également de lire les citations de personnalités qui, bien qu’anachroniques, viennent illustrer certains passages historiques, de Jacques Chirac, à Desproges en passant par Françoise Sagan et Michel Audiard. Dans ce grand bêtisier de l’Histoire de France, ni portraits, ni tableaux ou photos d’époque mais des dessins humoristiques d’Alain Boyer, qui sont, il faut le reconnaître, bien plus pratiques pour pouvoir illustrer par exemple le décès galant de Félix Faure.

Si le ton se veut amusant et piquant, le contenu n’en est pas moins sérieux. Les faits historiques relatés sont véridiques, et l’auteur s’inscrit dans une tendance universitaire des sciences historiques très actuelle. Pas de caricatures, ni de stéréotypes qui créent des héros de la Nation, des légendes noires et autres personnages sulfureux. Certaines grandes figures historiques sont réhabilitées. C’est la cas de Louis XI, ou encore de Catherine de Médicis.

On y trouve, pour certains événements sujets à polémiques tel le Massacre de la Saint-Barthélémy, les résultats de thèses récentes.Néanmoins, si on rit des abus, des caprices, des bourdes et des malheurs des figures qui ont fait la France d’antan, force est de constater que plus on se rapproche de la période actuelle, plus on rit jaune à la lecture des bêtises et excès de nos dirigeants contemporains : les abus de François Ier ont un goût divertissant ; ceux de François Mitterand sont plus âpres. Il résulte des derniers chapitres que les dirigeants actuels de la France ne sont pas si différents de leurs prédécesseurs et que la bêtise est toujours bien présente dans les hautes sphères du pays. Alain Dag’Naud conclut d’ailleurs sur une page vide : « L’Histoire de la bêtise est sans fin. A vous de la compléter… »