Le maire de Conques défend l’image et les valeurs de sa commune

LA VIE DES COMMUNES ET COLLECTIVITÉS LOCALES

Philippe Varsi, maire de Conques (Aveyron) : «Nous voulons garder l’âme de Conques.»

Le maire de Conques (Aveyron) est mécontent car sa commune a été sélectionnée «au hasard» pour l’émission «Le Village préféré des Français» diffusée sur France 2. En effet, cet élu local défend une démarche de qualité et il n’a guère envie de voir Conques se transformer en fête foraine : «Je ne suis pas contre les émissions de télévision, mais il faut qu’elles puissent rendre compte de l’âme du village et non pas filmer que ses murs de pierre». Il reproche à l’équipe de Stéphane Bern de l’avoir placé devant le fait accompli. Certes, il va jouer le jeu, mais il estime que Conques n’a pas vocation à être saturé par des badauds qui viendront visiter le village comme s’il s’agissait de Disneyland… Il défend une démarche authentique et il préfère accueillir quelques touristes de qualité, plutôt que d’être envahi par des milliers de visiteurs qui viendront déambuler pendant quelques heures sans rien acheter… Nous vous proposons de découvrir cette semaine ce maire qui défend sa commune avec passion et avec amour.

L’Hebdo-Bourseplus : Pourquoi êtes-vous réticent à l’idée de participer à l’émission de Stéphane Bern ?

Philippe Varsi : Il y a plusieurs choses qui me choquent dans cette affaire. La première, c’est la manière dont nous avons été choisis : nous n’avons rien demandé, or j’ai reçu un jour un courriel m’expliquant que notre village avait été choisi… Je suis élu depuis 2001 et notre politique en matière de tourisme est d’accueillir mieux, mais moins : c’est-à-dire la qualité et pas la quantité. D’abord, c’est la volonté des habitants du village, parce que nous avons un site qui est saturé très rapidement. Lorsque les touristes sont trop nombreux, ils ne trouvent pas de places de stationnement et ils sont mal reçus par les commerçants parce qu’il y a beaucoup de monde… Cette proposition de Stéphane Bern va à l’encontre de notre politique de développement touristique. L’équipe de Stéphane Bern m’a envoyé un courriel pour m’expliquer que l’émission serait vue par 4,5 millions de téléspectateurs et qu’elle serait animée par Stéphane Bern. C’est très gentil, Stéphane Bern fait de bonnes émissions, c’est quelqu’un que j’aime beaucoup, mais cela ne m’intéresse pas ! La commune reçoit environ 200 journalistes par an, de toutes nationalités, nous avons une vingtaine de reportages télévisés dans le monde entier… Donc, nous n’avons pas besoin d’une telle émission.

La même semaine, j’ai été contacté par l’émission «Des racines et des ailes», ils ont pris rendez-vous. Nous avons passé une journée avec la journaliste pour faire des repérages et ils viendront filmer au mois de juin. Mais le courriel de l’équipe de Stéphane Bern indiquait qu’ils arrivaient dans trois jours et qu’ils voulaient toutes les autorisations pour filmer avec des drones… Cela vient de Paris, nous devons être aux ordres, ce n’est pas acceptable ! Lorsque nous avons reçu ce courriel, le Conseil municipal s’est prononcé majoritairement contre notre présence dans ce type d’émission. J’ai expliqué gentiment à la productrice que nous n’étions pas favorables, mais ils nous ont mis devant le fait accompli, je ne pouvais plus faire marche arrière… J’estime que l’on doit respecter notre village. Les parisiens qui débarquent en province pour nous expliquer ce que l’on doit faire, c’est quelque chose qui ne me plaît pas ! Je suis d’origine corse, je connais bien la Corse et je peux vous dire qu’ils prennent des pincettes quand ils vont en Corse, parce qu’ils y ont tous plus ou moins des appartements ou des villas… J’ai reçu un journaliste anglais qui voulait faire un reportage sur les reliques de Conques, nous lui avons donné toutes les autorisations nécessaires et il va revenir filmer au mois de juin. Mais chez Stéphane Bern, tout a été fait à l’arrache…

Ensuite, il y a le type d’émission : si c’est une mise en valeur des villages, je signe immédiatement, or il s’agit d’une émission bidon. On fait un classement des villages, mais comment peut-on classer des villages ? Chacun vote pour son propre village et un bon informaticien peut créer un logiciel qui permet de voter automatiquement toute la nuit pour son village… Je sais comment les choses se déroulent, puisque nous avons quelqu’un à Conques qui passe toute la nuit à voter pour nous ! C’est bidon ! Si Stéphane Bern avait fait une émission de visite des villages, j’aurais été d’accord, mais ce classement pour élire le village préféré des Français est un programme de télé réalité à mes yeux. Dans un classement, si l’on est premier, on est content mais, le 22ème, je ne sais pas s’il est si content que cela… J’étais en contact avec des gens de Padirac, qui a aussi participé à cette émission. Ils m’ont dit qu’ils ont eu du monde mais qu’au niveau des commerces, c’était zéro ! Les gens viennent, mais ils ne dépensent rien, c’est la quantité, mais ce n’est pas la qualité. J’ai reçu de très nombreuses lettres de soutien, car tout le monde a compris que je faisais la différence entre la notoriété et l’image. La notoriété, c’est comme les Maisons Merlin : c’était très connu, mais l’image était catastrophique… C’est comme le Mont-Saint-Michel, la notoriété est considérable, mais les visiteurs n’en gardent pas une bonne image… Ici, nous avons Carcassonne ou Rocamadour, c’est la même chose…