Dans la Somme, un village prépare la relève de sa cafetière après trente ans de service.

LA VIE DES COMMUNES ET COLLECTIVITÉS LOCALES

À Quesnoy-sur-Airaines, qui prendra la suite de Francine au Café du Commerce ?

À 79 ans, après trente années derrière le comptoir, Francine s’apprête à passer la main. Dans ce village de 475 habitants, à une vingtaine de kilomètres d’Amiens, la mairie propose le café-restaurant en location-gérance pour 700 euros par mois. La reprise est prévue le 1er janvier 2027. Francine tient le Café du Commerce depuis 1996. On y vient pour sa cuisine maison, on peut lui commander un banquet ou faire appel à son service de traiteur. Une partie des repas préparés en cuisine se mange ailleurs que dans la salle du restaurant : l’établissement assure aussi le portage à domicile. Pour les habitants qui se font livrer leur déjeuner, la retraite de la patronne pose une question immédiate. Qui assurera la tournée en janvier ?

La commune possède le café et sa licence IV. À l’automne, elle a fixé les conditions de la succession. Pour 700 euros par mois, le futur exploitant disposera du bar, d’un restaurant de 45 couverts et d’un logement à l’étage. La salle des fêtes attenante permet aussi de recevoir des groupes. Une personne seule peut se porter candidate, tout comme un couple ou deux associés. Charlotte Dequevauviller, la maire, dit chercher des gens qui aient « l’envie de développer un véritable projet de vie et de village ». Comment faire vivre 45 couverts dans une commune de 475 habitants ? La municipalité a donné quelques pistes. Au moment de la moisson, le restaurant pourrait préparer les repas des agriculteurs. Les sociétés de chasse constituent une autre clientèle possible. Avec la salle voisine, le gérant pourrait aussi accueillir les participants à une formation ou servir le repas d’une fête communale. Certains de ces usages prolongeraient ce que Francine pratique déjà avec les banquets. Il reviendra au repreneur de dire lesquels peuvent lui assurer un revenu au fil de l’année.

En 1980, un quart des communes françaises ne comptaient aucun commerce. En 2021, cette proportion atteignait 62 %, soit plus de 21 000 communes, selon les données de l’Insee reprises par l’Agence nationale de la cohésion des territoires. Dans les zones peu denses, le trajet médian en voiture jusqu’au pôle commercial le plus proche est de dix minutes. À Quesnoy-sur-Airaines, les élus disposent déjà de ce que d’autres villages cherchent à recréer : une salle équipée, une licence et plusieurs activités réunies à la même adresse. La difficulté est de trouver qui pourra en vivre après Francine. La mairie avait fixé au 25 octobre la date limite de dépôt des dossiers. Elle demandait aux candidats de préciser leur expérience, la façon dont ils comptaient se répartir le travail et les premières recettes qu’ils pouvaient raisonnablement attendre. Une visite du café devait leur permettre de discuter de leur projet sur place avant que la commune arrête son choix.