L’un des plus beaux villages de France ne veut pas devenir un musée à ciel ouvert.

LA VIE DES COMMUNES ET COLLECTIVITÉS LOCALES

Patrick Lecroq, maire de Villefranche-de-Conflent (Pyrénées-Orientales) : « Nous ne voulons pas devenir un musée, il faut que le village vive ! »

Villefranche-de-Conflent possède un patrimoine exceptionnel. La commune est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO, elle fait partie des douze sites fortifiés par Vauban en France et elle figure dans le classement des « Plus beaux villages de France ». Cependant, le maire déplore que depuis les années 70, la population soit passée de 500 à 210 habitants : « Comme la commune est labellisée parmi les Plus beaux villages de France, les gens pensent que les logements sont chers. »


L’Hebdo-Bourseplus : Comment expliquez-vous la baisse de population intervenue à Villefranche au cours de ces dernières décennies ?

Patrick Lecroq : Déjà, il y a eu un changement de nature dans l’industrialisation. Il y a eu la fermeture des mines, la SNCF avait un gros dépôt, mais il a fermé, nous n’avons plus qu’un atelier avec peu de personnel, les douanes ne sont plus là, tout comme les services publics… Il y a aussi l’évolution de la société, avec les jeunes qui sont partis à l’extérieur pour chercher du travail. Nous sommes un village de 210 habitants. Cependant, nous proposons tous les services puisque nous avons une boulangerie, un bureau de tabac, un bistrot de pays et quelques petits commerces. Nous avons des services à l’année, c’est une bonne chose et c’est ce qui fait aussi la valeur patrimoniale de notre commune. Nous sommes une ville médiévale, avec un fort construit par Vauban et nous avons deux grottes majeures, dont l'une propose une expérience immersive dans l’univers de la Préhistoire. Donc, nous sommes un pôle touristique important, avec 800 000 visiteurs chaque année. Nous ne voulons pas devenir un musée, il faut que le village vive !


Vous êtes au cœur des Pyrénées, il y a la montagne et la mer, Perpignan est située à moins d’une heure… Pourquoi n’avez-vous pas davantage de résidents secondaires ou de gens en télétravail ?

Nous sommes vus comme un village médiéval, mais pas comme un village qui se trouve à un carrefour. Quand Vauban a surélevé les remparts, il disait que c’était un verrou. J’appelle cela un lieu de convergence. C’est une question de dynamique. Nous avons aussi créé un lieu culturel qui accueille le tissu associatif, avec différentes activités. Tout cela ne se fait pas du jour au lendemain. Je précise que l’immobilier n’est pas cher, maintenant, cela nécessite des travaux. Nous avons la moitié de maisons vides et tout cela a un coût. L’avantage, quand vous rénovez une maison, c’est qu’elle est à votre goût, selon votre besoin.