La France des rois de France.

LITTÉRATURE

Dimitri Casali est historien, auteur d’une quarantaine d’ouvrages, dont le « Dictionnaire de Napoléon », (Larousse), « L’Histoire de France interdite » (JC Lattès), « L’Altermanuel d’Histoire » (Perrin) et « L’Histoire de France vue par les peintres » (Flammarion). Dans son dernier livre, il nous convie à une redécouverte inédite du patrimoine à travers les 100 monuments légués par nos grands rois : des cathédrales bâties dans le sillage des Capétiens, aux châteaux des princes de la Renaissance, des donjons orgueilleux aux ruines mystérieuses…

Il nous invite à redécouvrir les trésors de nos régions, édifiés par nos rois successifs, afin de nous rappeler que la royauté a laissé une empreinte indélébile dans l’ADN de notre pays : « C’est exactement le message de ce livre, qui est de rappeler que notre identité française est avant tout culturelle et que ce sont les rois qui sont parvenus à unifier la France en donnant de la cohésion à notre territoire national. Les rois de France ont réussi à constituer le plus vieil État-nation au monde et c’est une force dont il ne faut pas se séparer à l’heure de la mondialisation. Nous avons un territoire national qui est toujours cohérent. Il n’y a toujours pas de guerre entre les Bretons et les Provençaux, c’est grâce à nos rois de France. Il faut aussi mettre en exergue toutes ces œuvres patrimoniales. La France a une carte à jouer sur le terrain culturel. Nous étions la première destination touristique au monde, avant la crise sanitaire, et tous ces étrangers viennent voir la culture française et visiter Versailles et découvrir Louis XIV. Malheureusement, nous avons tendance à l’oublier... Dans un discours récent, j’ai noté qu’Emmanuel Macron n’avait pas prononcé une seule fois le mot France ! Il a parlé uniquement de République. Quand vous appréciez la cuisine française, vous ne parlez pas de cuisine républicaine... Quand vous aimez la littérature française, vous ne parlez pas de littérature républicaine… Si l'on rappelait davantage cet héritage fondamental, on parviendrait à assimiler un peu mieux, puisqu’il y a aussi un problème d’intégration. »

Les rois ont réussi à unifier tous ces territoires, or les différences culturelles entre les régions étaient sans doute aussi importantes que celles que l’on peut avoir aujourd’hui avec d’autres civilisations. Le premier élément, c’est la langue française. Il fallait imposer la langue française aux Provençaux ou aux Bretons, à partir de l’édit de Villers-Cotterêts de François Ier, qui est une étape principale dans la constitution de l’État français. Il était impératif de parler français et c’est une manière pour moi de rebondir sur le débat autour de la langue arabe, car je pense que ce n’est peut-être pas le meilleur moyen de réconcilier notre nation... Par ailleurs, la laïcité, principale caractéristique de la France à travers le monde, c’est aussi grâce à nos rois de France. Henri IV, avec l’Édit de Nantes, à force de discussions avec le grand Montaigne, qui était l’un de ses amis, a pu imposer ces prémices de la laïcité. Il a eu cette idée géniale d’imposer la neutralité en matière religieuse, cette fidélité à l’égard de la patrie qui doit l’emporter sur l’adhésion à la religion. C’est terriblement d’actualité. Et, pourtant, cela date de 1598. »

Jusqu’en 1196, on parlait du royaume des Francs, mais à partir de cette date la chancellerie royale a utilisé la formule royaume de France. Ce passage du royaume des Francs au royaume de France, traduit l’unification de la France que nous connaissons aujourd’hui. Dimitri Casali rappelle : « Il y a une phrase importante de Pierre Nora qui rappelle que la France est le plus vieil État-nation au monde et cela s’est fait entre 1144, avec la consécration du chœur de la basilique de Saint-Denis par Louis VII et Aliénor d’Aquitaine, et la période que vous évoquez. La naissance de la France date de la naissance des cathédrales, de l’art gothique qui, à l’époque, était appelé l’art français. Cela montre bien que la culture française est née à ce moment-là et elle s’est poursuivie avec de grands rois, comme Philippe Auguste et Saint-Louis ». Saint-Louis était-il le meilleur des rois de France ? L’historien explique que « c’était un immense roi. Il n’est pas exempt d’erreurs et Mélenchon a rappelé qu’il était l’inventeur de la rouelle. Mais il faut toujours se placer dans le contexte de l’époque. Il faut replacer cela dans un contexte général, car il y a eu beaucoup de débats et de controverses. »

Toujours dans ce parcours, il qualifie Henri IV d’apôtre de la tolérance : « C’est l’un des rois les plus attachants, par son tempérament et son caractère fougueux. Plus je découvre la personnalité d’Henri IV, plus il devient attachant. Bien sûr, il fait de nombreuses fautes, avec sa passion des femmes, puisqu’il n’hésite pas à déclarer la guerre pour la belle Charlotte de Montmorency. C’est là aussi où apparaît le panache français, qui est une valeur essentielle de notre pays. Henri IV est plein de panache, comme vont l’être de nombreux Français, de d’Artagnan à Bayard, en passant par les résistants de la Seconde Guerre mondiale. Il y a aussi la personnalité d’Henri IV, qui doit abjurer sept fois de religion pour préserver l’État avant tout. C’est quelque chose de passionnant. Cela montre qu’il faut bien relativiser la religion. Les Français ont eu cette volonté de se libérer des religions et des idéologies avant tous les autres peuples au monde. C’est quelque chose que nous devons rappeler à nos enfants si l'on veut les intégrer. »

Enfin, il y a évidemment une grande place laissée à Louis XIV : « C’est le promoteur de la culture française. Encore une fois, il faut rappeler que cela s’est fait dans la sueur, le sang et les larmes. On parle de milliers d’ouvriers morts pour la construction du chantier de Versailles ou des aqueducs… Mais que serait la France sans Versailles ou sans les Invalides ? Tout cela a imposé un savoir-vivre à la française, basé sur la langue, puisque la plupart des cours d’Europe vont se mettre à la langue française et cela va durer jusqu’en 1918. Nous étions la première puissance mondiale. Il y a eu plus de 17 imitations de Versailles à travers l’Europe et ce sont les Français qui donnaient le la dans toutes les modes. »